Um die Gemüter am Rhein wieder zu beruhigen, benötigen die Kölner am Wochenende dringend einen Heimsieg. Allerdings ist diese Aufgabe alles andere als leicht, denn mit Paderborn kommt am Freitagabend ein Top-Team ins Rheinenergiestadion.  
 Was schafft Florian Wirtz (Bild) nach seiner Gala gegen die Schweiz gegen Ghana? (© Moritz Muller/Alamy Live News)  
  Auch wenn es sich für einen Sieg beim Vonn Comeback 2024 womöglich nicht für einen Sieg ausgehen sollte – welche Platzierung ist ihr zuzutrauen? 
 Wir haben einige der besten Angebote herausgepickt und alle wichtigen Infos dazu zusammengestellt. 
  Die Playoff-Teilnehmer werden in drei Vierergruppen gelost. In diesen drei Miniturnieren – im Prinzip eines „Final Four“ mit Halbfinale und Finale (eine Partie ohne Rückspiel) – spielen die zwölf Mannschaften jeweils einen der drei Teilnehmer aus.  

Zudem wurden die Beschränkungen im Lauf der Jahre immer strenger, sodass es für Vertreter aus kleineren Ligen immer schwieriger wurde, trotz nationalem Meistertitel die Gruppenphase der sogenannten „Königsklasse“ zu erreichen.  
 Bevor jedoch um 0:30 Uhr deutscher Zeit der Kickoff erfolgt und das NFL-Endspiel zwischen den Chiefs und den Eagles beginnt, stehen noch drei wichtige Show-Elemente auf dem Programm.  
  So konnten die Hauptstädter den Wettbewerb letztmals in der Saison 1986/1987 für sich entscheiden. 2017/2018 reichte es immerhin zum Einzug ins Finale. Dort setzte es allerdings eine bittere 1:2 Niederlage — gegen den FC Zürich. 
 Auch ich bin sichtlich beeindruckt von den letzten Wochen, wenn JETZT auch noch die Defensive gestärkt wird, kann man wirklich drin bleiben. Magdeburg ist in jedem Fall schlagbar, vor allem, wenn der FCM reisen muss. 
  Doch mit den Badenern sehen sie sich zugleich einer Übermacht gegenüber, die wohl geradewegs auf dem Weg in die Bundesliga ist.  

 Dies gelang ihnen letztmals, als sie ihre ersten beiden Gruppenspiele in der Saison 2010/11 gegen Rubin Kazan und Panathinaikos gewinnen konnten. Die „Kombo“ ManUtd/Bayern stellt dagegen aber eine deutlich größere Herausforderung dar!  
 Augsburg hat sich in der Rückrunde wirklich stark verbessert. Die aktuelle Serie von sechs ungeschlagenen Spielen in der Bundesliga zeigt, wie stabil die Mannschaft geworden ist — etwas, das sie zuletzt unter Jess Thorup zu Beginn seiner Amtszeit geschafft haben.  
  Übrigens: Die Wechselgerüchte um Tim Lemperle aus der Bundesliga könnten ihn zusätzlich motivieren. Der Stürmer hat bereits sechs Tore in dieser Zweitliga-Saison erzielt und damit seine Ausbeute aus der Vorsaison (32 Einsätze) in nur 13 Spielen eingestellt. 
  Bei den Damen ist Angelique Kerber schon in der Babypause, sodass die Hoffnungen auf Tatjana Maria und Jule Niemeier ruhten. Diese beiden hatten sich noch in Wimbledon im Viertelfinale duelliert und die Tenniswelt begeistert. 
  Erledigt Graz (im Bild Otar Kiteishvili) gegen Rapid seine Hausaufgaben? (© Franz Wolfgang Rainer)  

 Alles deutete auf eine souveräne Reise bis ins Finale hin. Doch dann kam Guatemala. Der krasse Außenseiter bot im Viertelfinale eine bärenstarke Defensivleistung, ließ kaum klare Chancen zu und zog Kanada in ein zähes Spiel ohne große Höhepunkte.  
 In der Liga beträgt der Rückstand auf Platz eins satte zwölf Punkte. für Zidane geht es folglich nur noch um Schadensbegrenzung und den Aufbau einer titelfähigen Elf.   
 Nach dem 3:1-Auftaktsieg gegen Tschechien gab es gegen Slowenien nur ein 0:0, obendrauf kam die 1:2-Niederlage gegen Deutschland. Die Ergebnisse passen nicht so wirklich zueinander. 
  Unterm Strich läuft es im Liga-Alltag weitaus weniger gut wie im Pokal, die Siegquote im eigenen Stadion landet auch nur bei 50 Prozent. Offenbar schafft es das Team, sich rein auf den Pokal zu konzentrieren.  
 Kein Wunder also, dass sich an der Spitze bislang kein Verein vom Rest des Feldes absetzen konnte.  

 Schließlich hat H96 lediglich 4 seiner insgesamt 22 Zweitliga-Punkte 2024/25 in der Fremde eingefahren.  
 In der Gesamtbilanz dieses Duells führt Darmstadt knapp. Die Hessen konnten drei der sieben bisherigen Begegnungen für sich entscheiden. Union verließ zweimal den Platz als Sieger. Genauso oft gab es am Ende ein Remis.  
  … dass Nürnberg seine letzten 5 Sonntagsspiele in der Liga allesamt gewann? 
  Seit 1930 gibt es die Fußball-Weltmeisterschaft und in der langen Zeit ist sie voll gepackt mit Rekorden und Bestmarken.  
 Sein erster Gegner heißt Celta Vigo, wo mit Fran Escribá ebenfalls erst kürzlich ein neuer Übungsleiter seine Arbeit aufgenommen hat. Grund dafür ist derselbe wie in Madrid: anhaltende Erfolglosigkeit unter dem Vorgänger.